It’s Nice

Nice l’estivale, n’a pas fait voler en éclat tous les repères du conformisme du grand sud, mais on y sent comme un vent de jeunesse et de nouveauté. La preuve par six, en six lieux à découvrir.

A Nice tout part et tout revient à la mer. Il y a bien sûr la Promenade des anglais, fréquentée par les touristes de passage, mais aussi à côté de la pimpante place Garibaldi restaurée, le quartier du « petit Marais », proche du port. C’est l’une des nouvelles destinations branchées de la ville, avec ses restaurants et ses bars dont le « Comptoir central électrique », qui comme son nom l’indique est installé dans les anciens locaux d’un magasin d’électricité, et en joue avec ses suspensions d’ampoules et ses pierres apparentes.

A deux pas et incontournable : Faire un tour au marché du vieux Nice

A Nice tout passe par le marché du Cours Saleya dans la vieille ville. Classé « marché d’exception de France », on y trouve tous les délices de la cuisine niçoise,qui fait désormais partie du patrimoine culturel immatériel français. Au passage, n’hésitez pas àdéguster sur le pouce une pissaladière, des petits légumes farcis, un pain bagnat ou la Socca, une galette à base de farine de pois chiche qui se mange dès sa sortie du feu de bois. Pour la trouver, il suffit de faire la queue chez Théresa qui a un stand sur le marché et une boutique pas loin dans les rues étroites du vieux Nice. Un pousse-pousse fait la navette régulièrement entre le four à bois et le marché. A visiter également: le marché de la Libération au nord de Nice.

Prendre de la hauteur

La colline du château est aujourd’hui un immense promontoire noyé dans la végétation. De là, on a une vue panoramique exceptionnelle sur la mer, la Promenade des anglais et toute la ville jusqu’à l’arrière-pays. Pour y accéder, on peut emprunter (gratuitement) l’ascenseur, curiosité locale construite en partie dans le puits de l’ancien château, une énorme forteresse qui fonctionnait en lien avec d’autres forts. Sa destruction par Louis XIV a ouvert la ville qui a dès lors commencé sa conquête de l’Ouest et gagné sur les anciens remparts. Si l’ascenseur ne fonctionne pas n’hésitez pas à monter à pied, ce n’est pas long.

Ascenseur du château, 1, rue des Ponchettes.

Goûter à la Belle époque

Ce n’est pas le plus connu de la ville, pourtant le musée des Beaux-Arts Jules Chéret vaut le détour. Ne serait-ce que pour admirer le bâtiment, un palais de la Belle époque, rare à Nice. En y entrant il est assez aisé d’imaginer les bals, concerts, grands diners et salons littéraires qu’y s’y déroulaient, à l’ombre du parc immense qui descendait jusqu’à la mer. Si ce n’est plus le cas aujourd’hui, la bâtisse achevée en 1883, mais pas encore rénovée au grand dam de a jeune directrice qui a bon espoir pour voir les travaux débuter en 2028, a de très beaux « restes ». Elle a été conçue comme une « vila maritima » à la romaine avec ses ouvertures immenses sur la mer et la nature, ses hauteurs sous plafond vertigineuses et ses peintures polychromiques qui apparaissent ça et là au gré des sondages sous les couches de peinture. Le musée abrite une riche collection de peintures nordique italienne française et flamande, la collection Raoul Dufy et des œuvres de Bonnard, Pierre Boudin, Van Dongen, et des sculptures de Rodin, entre autres. On y organise régulièrement des concerts et des expositions….

Déambuler sur la promenade du Paillon.

Remplacer le béton « pourri », la gare routière, les parc autos et le square Leclerc par une vaste « coulée verte » en plein cœur du centre-ville sur 12 hectares. C’est le choix audacieux qu’a fait Nice, en plantant un parc verdoyant du Musée d’Art Moderne et d’Art Contemporain (MAMAC) à la Promenade des Anglais, en traversant au passage la Place Masséna. Inaugurée en 2013, c’est un parcours bucolique avec ses 1 600 arbres, 6 000 arbustes et 50 000 plantes vivaces. De quoi voyager en peu de pas, entre la Méditerranée, l’Asie, l’Afrique, l’Océanie et l’Australie, l’Amérique du Sud et du Nord. Au centre, un immense miroir d’eau équipé de 128 jets, des jeux, des expositions et des spectacles notamment du côté du vieux Nice. Le Nice jazz festival s’y tient aussi près du jardin Albert 1^er. Une extension est également en cours d’aménagement sur 8 hectares supplémentaires. Un choix judicieux et précieux en ces temps de réchauffement climatique. Et trop rare en France pour ne pas le souligner.

Tout savoir sur l’histoire de la ville

A deux pas de là, sur la Promenade des Anglais, direction le musée Massena. Cet ancien hôtel particulier a été transformé en musée d’art et d’histoire en 1921. Du masque mortuaire de Napoléon réalisé par le Docteur Arnolt au diadème de Joséphine offert par Murat à l’Impératrice : il y a là beaucoup d’objets, tableaux, meubles, témoins de la transformation de Nice de ville jardin en ville de villégiature de 1792 à 1939. C’est passionnant et parfois drôle. On y apprend, entre autres anecdotes, qu’un règlement interdisait aux hommes de se baigner nu. Ou qu’il ne fallait pas pendre par les pieds les noyés. Au passage, ne ratez pas non plus le rez-de-chaussée avec sa salle à manger parfaitement restaurée. Et admirez la fresque du hall d’entrée inspiré de la Maison Blanche, -excusez du peu- dessinée par Fragonard. La cuisine transformée en bibliothèque, renferme un important fond régional d’ histoire du comté et plus de 35 000 livres. En sortant, on prête attention au très beau jardin historique et à ses 300 espèces rares. Il a été aménagé selon le dessein d’Edouard André, un architecte de la fin du XIXe siècle. De là on a une vue plongeante sur le dôme du mythique hôtel Negresco. N’hésitez pas à passer le seuil. Inauguré en 1913, il abrite 128 chambres et suites toutes différentes mais surtout plus étonnant une collection unique de 6000 œuvres d’art français de Louis XIII à nos jours. Elles sont réparties dans les étages, donc réservées aux clients, mais il y en a également dans l’immense hall, le café et le restaurant une étoile.

Le musée Matisse. Ici les collections permanentes, plus de 900 œuvres, objets et photos, tournent en permanence dans un dialogue avec les expositions temporaires. On découvre dans cette villa Belle Epoque, posée au milieu des pins, les ambiances de l’atelier du maître qui a vécu arrivé à Nice de 1917 à 1954, son premier tableau, des papiers gouachés et découpés, ses œuvres réalisées à la fin de sa vie et on apprend au passage qu’il jouait de la musique, ce qui était très important pour lui . C’est beau et émouvant.

Lutter contre le « sur-tourisme »

Mettre un frein aux navettes qui il y a encore dix ans déversaient un flot continue de touristes dans la ville. Telle est la politique actuelle de la mairie de Nice qui a aussi réduit le nombre des croisiéristes et des ferries pour la Corse, pour lutter contre le « sur-tourisme ». Seul 7 à 8 abordent le port de Nice contre une cinquantaine il y a dix ans. Désormais à Nice, classée au patrimoine mondial de l’Unesco en 2021, la métropole Nice Côte d’Azur a également fait le choix d’un équilibre entre industrie et numérique tourné vers la santé. Elle privilégie le pôle éducatif passé de 20 000 à 40 000 étudiants en 20 ans est également privilégié, comme le tourisme évènementiel et culturel de qualité. En projet également la création d’une ère marine protégée de 110 hectares, de l’aéroport jusqu’au Cap de Nice. De quoi « protéger la façade naturelle du littoral » et le sanctuaire de Pelagos, un espace maritime de 87.500 km² faisant l’objet d’un accord entre l’Italie, Monaco et la France pour la protection des dauphins et des baleines.